被災地・宮古へ

　６月7、８日のこと、私は「肉まん隊」ボランティアとして岩手県宮古市へ行ってきた。

　これは、埼玉県松伏町や他の工場でで麺や肉まんなどを製造し全国規模の市場を有する菅野製麺所が「被災者の皆さんに自社製品の肉まんを食べて元気を出してもらいたい」との願いから始めた支援事業である。
　勿論、社長の菅野さんの発想によるもので、被災地の復興の足がかりになってほしいという法人としての社会貢献である。４月よりすでに埼玉県内各地の避難所やいわき市、二本松市、石巻市、そして今回の宮古市など１０カ所を訪れて、目標の「肉まん３万個」を達成した。
　今回の目的地は宮古市田老地区。社長と２人の社員がトラックに１０００個の生の肉まんを積み、そしてその手伝いボランティア我々５人はもう一台の車に乗り込み現地へ向かった。7日は盛岡に一泊し、翌８日早朝宮古へ向かった。

　現地には、予定より４０分ほど遅れて到着。すでに「肉まん隊」の情報が地域に流れていて十数人が会場の田老福祉センターに集まっていた。あいさつを交わして、すぐ準備に取りかかった。５段重ねのせいろう（蒸し器）を２カ所に設置し、一度に２５０個を蒸かす。１５分で蒸し終わると、小袋に一個ずつ入れて配るという段取り。
　５０人ほどの中高年の人たちが２列に並んで待っていてくれた。お孫さんを連れている人もいる。一見、皆元気そうだ。話すことばも声高だ。会話から漁師たちのようだ。そういえば長年太陽の下で働いているせいか顔は真っ黒だった。一人につき４個ずつ配ることに決定。
　ふ〜ふ〜しながらその場で食べる人もいて、「うまい、うまい！」と。一人で４人分２０個という人もいて、あっという間に１回目の２５０個がなくなった。すぐに２回目の準備。
　会話の端々に地震や津波がどんなに怖かったか、を窺い知ることができたが返す言葉が見つからない。ここ田老福祉センターの責任者Sさんは家を流され、まだ避難所暮らしをしていて、今身につけているものはすべて支援物資である、という。
　２回目の肉まんも人気上々、数分で“完売”。中には、待ち切れず、「生のままほしい」という申し出もあった。今は電気も使えるので、家で蒸して食べられるという。
　最後は足りなくなって一人４個ずつ配れず、何人かには一人１個で我慢してもらい持参した１０００個をすべて配れた。少しして、持ち帰って食べた人が「とてもおいしかった」とわざわざお礼を言いにきてくれた。また、「さっきはどうも・・・」と言いながら海男と思われる人が自転車で通り過ぎた。
　個々人の震災の被災状況は分からないが、敢えて顔にも態度にも出さないでいるのかも知れない。気丈そうに見えても内心は不安で一杯の人もいるはずだ。「肉まん」を通して、私たちは心の連携・連帯、あるいは絆を培えたらと願いつつ訪問したのであったが・・・。
　ここ田老地区は、リアス式海岸の小さく切り込んだ湾の奥の町で、４０００人余在住している。明治・昭和の時代の大きな津波により多くの人が犠牲になった。この苦い教訓から、１９７９年（昭和５４年）、高さ１０m、長さ２４３３mの防潮堤を作った。「万里の長城に囲まれた町」とも言われていたが、今次津波はこれを破壊し住宅を襲ったのである。
　日頃の訓練が生かされて死者は他地域に比べると僅少であったが、避難者は今でも２４００人余に及んでいる。大きな瓦礫の片付けはかなり進んでいるものの、一面荒野と化した住宅地はどうなるのか、どうすべきか、また、船を流された漁師たちは復活できるのか、重い気持ちのまま宮古を後にした。
　社長が掲げた「肉まん隊」の所期の目的はかなり達成されたと思う。物心両面からの支援として実に立派であり敬意を表したい。
　私自身、前回の埼玉県内避難所での「肉まん隊」と合わせて２回参加させてもらったが、被災県岩手出身者としてこの現実を直視しつつ、被災者の皆さんとの連帯感を持ち続けたい。

田老地区の被災地。　高台の学校は１階まで浸水したいう。