スキーの旅の楽しさ - 消光の日々、されど

　今シーズン最後のスキーの旅は、3月でもパウダースノウが期待できる北海道ニセコスキー場へ。ところが、21日からのニセコは、ゴンドラで山頂へ向かうも濃霧と風雪（ブリザード）で滑降が危険と判断して、そのままゴンドラで下山する有様。スキーは雪の大自然で楽しむスポーツゆえに当然のことではあるが・・・。ちなみに、２２日の山頂は−１０°、時おり、ブリザードで視界２０ｍ、積雪４ｍ、だった。

　ニセコを象徴するのは羊蹄山（１８９８ｍ）だ。滞在中、これ以上姿をみせてくれなかった。中腹の白樺（ニセコ町の木）はゆうに３mは埋もれている。　

　濃霧の合い間に中腹より低地で滑ることにした。リフトはわずか３本のみ。シーズン最後のスキーにしては残念だったが、部屋に帰ると仲間たちとスキー談義に花を咲かせたり、夜は楽しい食事がある。その全てがスキー。

　ところで、ここニセコ町は人口4,700人余で、スキー場中心の観光産業で成り立っている。近年は、オーストラリアはじめ、中国、韓国、ニュージーランド等からのスキーヤーが増えている。確かに、たまたま話しかけた外国人の一人は、オーストラリア人で日本人女性と結婚し、このスキー場で働いているという。ホテルの部長職のインド人は奥さんが札幌の人で、日本に２０年以上も住んでいる。ニセコ町は英語、中国語、韓国語が飛び交う国際的な町になっている。

　ニセコスキー場は、アンヌプリ、ニセコヴィレッジ、グランドヒラフ、ニセコハナゾノの４スキー場から成っている(NISEKO UNITED)。今回、私たちが宿泊したのはニセコヴィレッジのヒルトンホテル（右）。ここは、かつてのプリンスホテルである。つまり、この地域は西武系の国土計画が開発したスキー場であるが、今はすべて他の手に渡り経営されており、西武王国の栄光は何処へ。