利根川輪行１００km！

　かねてから親友のOさんと利根川の水源（群馬県奥利根湖付近）から銚子河口（千葉県）まで３２２kmを「自転車で走ろう！」と計画し、何回かに分けて１回（一日）につき３０〜４０km走り、いよいよ利根川橋（埼玉県久喜市〜茨城県古河市、日光街道）から銚子河口まで残り１３０ｋｍになった。今回は１６、１７日（一泊）両日で、利根川橋から水郷橋（茨城県稲敷市〜千葉県香取市）まで９０kmを走破。河口まで４０kmとなった。

利根川橋から芽吹橋までのサイクリングコース案内。一日目は１１時４５分、茨城県側の古河（こが）坂東自転車道をスタート。

利根川超えに見えるのは関宿城（野田市）。旧関宿町は江戸川と利根川の分流点に当たり、江戸時代から明治中期まで利根川の水運の河港として大いに繁栄した城下町。海から１００km地点に到着（野田市）。古河から３０km走っているが相当に疲労困憊の二人。ここから一日目のゴールまで約１５km。宿泊地取手市に入り５ｋｍ余、とうとう暗くなり、足元が危なかった。しかし、無事にホテル着。

２日目、晴れ、やや高温。８５km地点の大利根橋（茨城県取手市〜千葉県我孫子市、水戸街道）の千葉県側を９時２０分スタート。サイクリングロードは所によって様々で、この辺りは枯れかけた雑草に覆われていた。後方は昨晩宿泊した取手市市街地。右は、７６km地点で国道４号線の栄橋。後方は茨城県利根町役場。利根川の川幅も次第に広くなっている。
サイクリングロードはサイクリング者だけのものではない。たくさんの人々に出会う。健康増進のために歩いている人、走っている人、杖をついてリハビリしている人、夫婦で会話を交している人、犬の散歩をしている人、遠くを見つめ夢想に耽っている人など・・・。

間もなく海から５０kmの長豊橋。国道４０８号線で、茨城県河内町と千葉県成田市を結ぶ。この辺りで昼食。コンビニで買ってきたお弁当やおにぎりとカップ麺（Oさんがお湯を持参）。途中、利根川に船を見かけたが川砂採集船だった。また、瓦礫を砕いて小さな砂利状にする工場もあった。所々でトランペットや笛の音が聞こえてきた。誰かが練習をしている様子。ギターを抱えている人も見かけた。
１時２６分、２日目の終点、水郷橋（稲敷市〜香取市）に到達。河口までピッタリ４０km地点。この日は４６km（自転車のメーター）走っているが、追い風と晴天に恵まれて昨日よりは効率よく、達成感があった。しかし、疲れたことも事実。
河川には５００m刻みで海からの距離が表示されてる。しかし、昨日は、サイクリングロードが２ヶ所未完成で、一般道路を迂回したり、その時、道に迷ったりして１０km近く多く走っている。自転車のメーターでは２日間で約１００kmになった。
　２時５３分、JR佐原駅から成田駅へ。Oさんは京成成田駅から都内へ。私はJR我孫子経由で５時２０分、帰宅。次回は、１２月中旬、水郷大橋から銚子河口まで走る予定。